Хурма — это плод дерева с таким же названием, произрастающего в Азии и тропиках Америки. В основном это вечнозеленые деревья, и только несколько видов, растущих в умеренных зонах, периодически сбрасывают листья. Плоды появляются на семилетних деревьях в огромных количествах и похожи на помидор: примерно такого же размера, оранжево-красного цвета, имеют зеленый стебелек. Но это сходство иллюзорно: по вкусу, консистенции и использованию они очень отличаются.
Различают хурму терпкую, сладкую и не имеющую вяжущих свойств (королек). В пищу пригодны только очень зрелые плоды. Терпкую и сладкую зрелую хурму легко распознать: они мягкие, имеют ярко окрашенную кожицу без зеленых пятен, а их консистенция напоминает желе. По вкусу такая хурма чем-то похожа на сливы: сладкая, чуть-чуть кисловатая и очень ароматная. Королек, как правило, тверже. Если снять с него кусочек кожицы, под ней обнаружится темно-коричневая мякоть плода.
Плоды можно есть сырыми, но годятся и для переработки: из них можно готовить джемы, варенье, мармелад, компоты, желе. Однако популярность этого фрукта, основывается, прежде всего, на полезных для здоровья свойствах. Плоды каки — это прекрасный источник витамина А. В них также содержится витамин С и клетчатка — гораздо больше, чем, например, в яблоках. Нельзя не отметить богатство антиоксидантов. К ним относятся, в частности, протоантоцианидины, эпикатехин и кислоты — галловая и р-кумаровая.
В традиционной китайской медицине хурма — средство от гипертонии. Фрукты позволяют лечить раздраженную кожу и уменьшают свертываемость крови. Их поклонники также уверяют, что они способны снижать температуру и эффективны при болезнях сердца. Кроме того, хурма уменьшает уровень «плохого» холестерина и помогает поддерживать на нужном уровне «хороший».
Однако наиболее важной особенностью фрукта является то, что содержащиеся в нем вещества помогают бороться с раком. Японские ученые изучали эту особенность каки. Они выяснили, что экстракт хурмы помогает останавливать рост клеток при лейкемии и даже убивать их. Кроме того, он может влиять и на другие раковые клетки. Изучение сока хурмы продолжается и сейчас.
Как выбирать и хранить хурму
Прежде всего, нужно помнить, что плоды импортируют в Европу в незрелом виде, чтобы во время транспортировки они не испортились. Поэтому хурма созревает только на складах, в магазинах и дома. Покупая ее, выбирайте плоды округлые, мясистые, глубокого цвета, с гладкой блестящей кожицей. Не следует покупать хурму без зеленых листьев сверху: без стебля она портится гораздо быстрее и даже может быть очень вредной (загрязнение бактериями).
Если спелые фрукты найти не удастся, можно купить слегка недозрелые, упаковать их в бумажные пакеты и оставить так на несколько дней — они дойдут до кондиции. Спелые плоды хранят в холодильнике и съедают как можно скорее, потому что портятся они быстро. Замечено, что подмороженные в морозилке плоды утрачивают терпкость.